川端康成と伊藤初代 初恋の真実を追って（求龍堂・２８０８円）
ノーベル文学賞作家、川端康成（１８９９〜１９７２年）が激しく恋して婚約したものの、別れを告げられた伊藤初代（０６〜５１年）。初代は初期作品群のモデルとなり、繰り返し登場する。「悲痛な破婚ゆえに川端は作家になれた。不可解な運命を糧として、書くことで立ち直っていくのです」。本書は川端と初代ゆかりの地を歩いて取材し、手紙や小説の引用を多数交えながら２人の別れの謎と、その後の歩みをたどる長編紀行エッセーだ。
著者は川端康成記念会理事で展覧会プロデューサー。写真家でもある。現在、絵画や彫刻の「川端コレクション」展を全国巡回させている（６月１９日まで・東京ステーションギャラリー）。「『篝火（かがりび）』『非常』といった小説では、初代の手紙を抜粋して使っています。そこで、川端が送った手紙を探し始めたのが執筆のきっかけです」。収録した図版約３２０点のうち、約１００点は自ら撮影した風景やスナップ写真だ。
初代は働いていた東京のカフェで川端に見初められ、後に岐阜県の寺の養女となった。川端は婚約するが、２１年秋に＜私にはある非常が有るのです＞＜其（そ）の非常を話すくらいなら死んだ方が＞などと別れを通告する手紙を受け取る。
著者は初代の子息に会えた。すると、母が川端と縁を切った「非常」の驚くべき内容を話してくれた。「ただ、伝聞であって、初代さんがうそをついた可能性もある。真実を探す旅を書き留めたのがこの本です」。川端も初代も、親の情愛に恵まれず孤児のような育ちだ。岐阜や島根、福島。取材相手の時に重い口に耳を澄ませつつ推理する。著者自身の深い喪失体験も織り交ぜ、思索を巡らせる。
白眉（はくび）は、初代の終焉（しゅうえん）の地である東京・南砂町の章だろうか。同行した子息は、母と暮らした場所に立つ。近所の人々は６０年以上前の一家のことを覚えていた。＜人情に篤（あつ）い下町だ、いつまでも話が弾んだ＞。苦労を重ねた、華のあるたくましい無名の女性が、図らずも川端を大作家にし、そして今も小説の中で生き続けている。その縁の妙にうたれるではないか。「本書が川端文学を読み直すきっかけになればうれしいです」
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